求生极乐的利益
文珠法师
（一）灭罪生福却病延年
人生多病或短命，都是由个人宿世恶业所招致；现在既然能止恶行善，改往修来，又发心念佛，三业清净，与佛相应，自然可以灭罪生福。悟彻大师说：‘一念相应一念佛，念念相应念念佛。’如善导和尚，每念一句佛号，即有一道光明自口中飞出。又如少康大师，每唱念一声佛号，就有一尊佛像从口中出，念佛十声，就有十尊佛从口中出。念佛至此，何止心口相应，简直是‘心佛不二’，佛在心中，则自己八识田中，所有无明障蔽，以及恶业种子，皆被佛光销融，例如：‘千年暗室，一灯能照。’同样道理，我们无边罪业，佛光能销。
观世音菩萨在大悲心陀罗尼经中说：‘我本师阿弥陀佛，常须供养，尊称名号，得无量福，灭无量罪。’得福就是增福寿，灭罪就是消灾障；增福寿，消灾障，当然可以灭罪生福，却病延年。
民国初年，中国杭州有一姓邵的青年人，不幸患了绝症，在上海宝隆医院诊治，但医药罔效，唯有躺在病床等死。一晚，他忽见一队牛头马面的鬼卒，向他奔来，他心想，既然有鬼，一定有佛，立刻大声称念：南无阿弥陀佛。正在向他奔来的小鬼队，突然被他念佛的声音，吓退了几步，停在那里，不敢走近。他觉得念佛能够驱鬼，很有功效，所以继续大声念佛，小鬼始终不敢前来捉他，后来阎罗王也出现了，身穿绿袍，头戴平顶冠，长相十分威严，也被佛号档驾，不能近他。
青年人见佛力不可思议，更大声念佛，医生认为他的声浪太大，妨碍别的病人休息，劝他不要再念；但他正在生死关头，怎肯停止？院方唯有将他迁往另一间空房，由他继续大声念佛。如是持续七天，他突然看见一团金光，由远而近，由上而下，由小至大，顷刻间光明遍照病房，一尊金佛，在光中出现，身放毫光，足踏彩云，左手持念珠，右手当胸，慈祥和蔼的对他微笑。这时，他才想起是阿弥陀佛，再看看四周，小鬼队不见了，阎罗王老爷也不见了，再回过头来，佛也不见了，而自己的病却好了，第二天就出院，医生与护士们，都感觉莫明其妙，但这就是念佛，能够却病延年的事实。
（二）横出三界离苦得乐
我们的世界，往往是苦多于乐，但在佛眼看来，娑婆世界的众生，简直是纯苦无乐。因为人除了本身生、老、病、死，求不得，爱别离，冤憎会，五阴炽盛等八苦交煎外，还要承受人事界的打击，以及自然界寒暑风雪的逼害，所谓：‘天灾人祸’苦上加苦。又世事无常，好景不永，所谓：‘好花不常开，好月不常明。’当财物散失，或乐极生悲时，就是坏苦。此外人有生老病死，物有生住异灭，世界有成住坏空，当时过境迁，不堪回首话当年时，就是行苦。
法华经说：‘三界无安，犹如火宅；众苦充满，甚可怖畏。’但学佛的人，却有离苦得乐的方法，那就是：‘知苦断集，慕灭修道。’以戒定慧的力量，消灭贪嗔痴等烦恼的苦因，令生老病死等苦果不生，而证得纯真无妄，纯乐无苦的真理生命。是以佛教的人生观，是由知苦而灭苦，由消极走向积极，是充满进取的信心，绝对不是悲观或厌世。
不过末法时代，众生福簿障重，往往未能戒行清净，又怎能生定发慧，断烦恼，了生死？
所以释尊特别教导我们，念佛法门，称念佛号，就可以仰仗阿弥陀佛的慈悲愿力，横出三界，带业往生极乐。一生佛国，即无十月胎狱苦，但受莲花化生乐；无形骸衰老苦，但受相好圆满乐；无内外诸科病苦，但受身命坚固乐；无四大分离死苦，但受寿命无量乐；无恩爱别离苦， 但受海会相聚乐；无怨憎会遇苦，但受与善人俱会乐；无所求不得苦，但受自然如意乐；无五阴烦恼炽盛苦，但受观照空寂乐。还有，一生极乐，即一生永生，不再退堕三恶道，即得永离轮回苦，横超三界乐。所以释尊告诉我们：‘众生生者，无有众苦，但受诸乐，故名极乐。’（见佛说阿弥陀经）
（三）决定往生莲开九品
持名念佛，但得十念专精，一心不乱，便可以带业往生极乐世界，凡圣同居土，下品莲华化生，经二十小劫（下下品），或经六小劫（下中品），或经七七日（下上品），莲华开敷，闻法欢喜，即发菩提心。
如屠夫张和，以杀生为业，临终见牛群来索命，作人语：‘你杀我。’张和恐怖，对妻子说：‘快请大僧来救我’。僧至，为说念佛法门，张见地狱相现，左手持火，右手拈香，面向西方，恳切专诚称念，南无阿弥陀佛，未及十念，即见佛来。自言：佛来迎我，即含笑而逝。
持名、观像、或观想念佛，若得一心不乱，兼持戒修福，即可往生极乐世界，方便有余土，中品莲华化生，七日华开，闻法欢喜，得无生忍，即证阿罗汉道。
若然念佛，至一心不乱，又能兼发菩提心，广修六度四摄等大乘法门，以此功德，回向发愿，即得往生极乐世界，实报庄严土，上品莲华化生，见佛闻法，断尘沙烦恼，伏无明惑，证不退转。
若能实相念佛，进入理性一心不乱，即可往生极乐世界，常寂光土，上上品莲华化生，见佛闻法，断无明，证法身，蒙佛授记，一生补佛之处。
蕅益大师说：‘得生与否，全由信愿有无；品位高下，端赖持名浅深。’持名深，即理性一心不乱，得上上品莲华化生；持名浅，即事相一心不乱，或但能十念专精，得下下品莲华化生。古往今来，念佛往生的圣贤，能自知时至，坐化立亡的，皆是平日念佛功深所至。
中国清朝，有一姓王的孩子，个性愚钝，父母双亡，无以为生，陈道人收他为徒，日间要他做苦工，晚上打坐时，教他坐在对面念佛。但他总是发音不正，又喜欢打瞌睡，陈道人身边放一枝长竹，当他打瞌睡时，骂他：‘你愚昧至此，还不知精进念佛’，并用长竹打他。如是经过三年。有一个晚上，他忽然哈哈大笑，道人又举竹要打他，他说：‘今日你不能打我了’。道人问：‘为甚么？’他说：‘你枯坐十八年，不知修行，若能如我老实念佛，早生西方了。’道人以为他在说傻话，岂料他是自知时至。次日早上，登高山面向西方，合掌立化，火葬时，得舍利不少。
又有人名莹可。平常饮酒食肉，杀生无数，后因读往生论，即戒杀放生，精进念佛，发愿求生净土。如是七日，即感佛现身对他说：你阳寿未尽，尚有十年，十年后我来接你’。他对佛说：‘娑婆恶浊，易失正念，愿早日得生净生，亲近佛菩萨。’佛说：‘汝愿如此，我三日后来接你。’莹可更加精进念佛，希望得上品上生；果然三日后，见佛来迎，即随佛往生。可知愿力对于念佛，非常重要。
（四）见佛闻法候补佛处
阿弥陀佛今正在极乐世界，说法利生，我们一生极乐国土，即得亲见阿弥陀佛，与观音势至及海会圣众，闻法修行；同时仰仗佛因中愿力加被，可以随各人的志愿，往见十方诸佛，广修供养，闻法得益。大宝积经说：‘彼国众生，皆于晨朝，供养他方，无量百千诸佛，随所希求，种种华鬘，涂香，末香，幢幡缯盖，及诸音乐，以佛神力，皆现手中，供养诸佛，…。’
阿弥陀经亦说：‘其土众生，常于清旦，各以衣祴，盛众妙花，供养他方，十万亿佛，即以食时，还到本国。’
见佛闻法，如法修行，是修慧；广修供养，植诸善根，是修福。如是福慧双修，精进办道，加以寿命无量，即得速证无生法忍，于无上菩提，得不退转，蒙佛授记，一生补处。
大宝积经说：‘极乐世界所有菩萨，于无上菩提，皆悉安住，一生补处。’佛说阿弥陀经亦说：‘极乐国土，众生生者，皆是阿鞞跋致，其中多有一生补处，其数甚多，非是算数所能知之，但可以无量无边阿僧祇说。’如是众多一生补处菩萨，于十方世界，候补作佛。
楞伽经说；‘十方诸佛刹，众生菩萨中，所有法报佛，化身及变身，皆从无量寿，极乐界中出。’可知极乐世界，不但是一生补处菩萨的盛产国，亦是出生十方诸佛的发源地；我们一生其国，即得见佛闻法，福慧双修，速证无生，补候作佛的利益。
当我们明白求生极乐世界，有这么多的理由和利益之后，就知道念佛法门，是何等的殊胜？虽然，释尊为我们所开示的八万四千法门，门门皆可以入道，门门皆可以解脱生死，圆成佛道。但一定要靠自己个人的力量，如法修持，精进不懈，还要经过三大阿僧祇劫，始登佛位；若然魔障出现，就会退堕，一失人身，万劫不复，实在艰险。
念佛法门，固然也要自己努力，但凭借阿弥陀佛的慈悲愿力，扶持与接引，保证即生可以横出三界，超越六道生死轮回，到达最安全、最清净、也最快乐的地方，安顿自己的身心，然后在无有众苦，但受诸乐的美妙环境中，跟随著诸上善人，进修佛道，不但事半功倍，简直是离苦的捷径，成佛的妙庄严路。
所以，念佛求生极乐世界，并不是迷信，而是理智的选择；不是消极，而是积极的进取；不是逃避现实，而是理想的实现；不是逃避业债，而是仰仗佛的慈悲愿力，销除宿业，同时超度冤亲债主，共登极乐，冥阳两利。
有人认为念佛，是愚夫愚妇之事，或是老年人的专业。这种想法，简直是最愚蠢的错误。当知念佛法门，三根普被，上智下愚，利钝兼收，而且是老少咸宜。上上智者，如佛在世时，文殊普贤，佛灭度后，马鸣龙树，诸大菩萨，无不发愿往生极乐世界；下下智者，如屠夫小婢，一念专精，皆可往生。此皆是阿弥陀佛，慈悲愿力的摄受，岂独限于愚夫愚妇？
普贤菩萨以十大愿王，导归极乐。
马鸣菩萨说：念佛是最方便的法门。
龙树菩萨说：念佛法门，是阳行疾至之道。
云栖大师说：‘一句阿弥陀佛，该罗八教，圆摄五宗。’
莲池大师说：‘念佛求生西方，是大德，大福，大智，大慧，大圣，大贤的事。’所以莲宗诸祖，历代高僧，无不以念佛法门，自行化他。本人亦发愿跟随著莲宗诸祖的足迹，以念佛法门，自行化他；希望在座各位，由现在开始，就万缘放下，一心念佛。既可以在有生之年，灭罪生福，却病延年；将来临命终时，又蒙佛接引，往生佛国，见佛闻法，得不退转，终成佛道。
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