除了契理之外，佛法中最重视的就是契机。为了使一般人了解佛法真义以启发正信，必须应机立说以配合时下的需要。今日值此科学昌明之世，若能从科学的角度来说明佛法、认识佛法，应是一条切实际而又方便的途径。物理学是所有科学知识的基础，因此就让我们从近代物理学观念的演变，来谈谈佛法与科学。
一、两大理论的建立——上帝再也不可信赖
科学文明的本流始自西方，可说是西方宗教文明下的产物。自从伽利略开始尝试说明事物之如何发生以后，物理学始告真正萌芽，到了晚他三十年的牛顿时代，由于几个重要物理定律的发现，终于建立起了一个机械式的宇宙，这宇宙是完全由压力、张力、振动、波动等形态结合而成的。在那时看来，似乎所有的自然界现象，没有一样不能以此来描述说明的。伯克莱、笛卡儿和斯宾诺萨等西方哲学家们，也都把这种自然运行的谐归功于上帝。但是到了世界尚未进入二十世纪的时候，这些定律已开始露出了破绽，被古典物理学家所公认的机械式理论体系逐渐崩溃，牛顿以科学解释上帝为万能的希冀亦告幻灭。从二十世纪以后的近代物理学家，再也不能依赖上帝，而必须凭自己的智慧来解决自己的问题。
一九年以来，近代物理学上产生了两大理论体系。一个是量子论：它是从质能单位的微观世界，探讨事物的本质与现象。另一个则是相对论：它则从时空的巨观世界，察看整个宇宙的结构。这两大理论，至今尚一直引导着近代物理学的进展，形成现代科学思想上的两大柱石。它们所阐述的宇宙定律，不但在人类探求物质世界真象的过程中，占有极为重要的地位；尚且它们本身也构成了一个主要的哲学体系，藉着它们，我们所身处的这个庞大、奥妙而充满神秘的宇宙，将可被剖析得更清晰、更完美、更圆满。这两个崭新理论的出现，对旧有的西洋宗教哲学理论，无疑地已产生一股强大的震撼力量；但相对地东方佛教思想而言，随着这两大理论的发展，以科学来解释佛法的路径，也就跟着一天天的开拓；量子论与相对论的诞生，正好为佛法带来了科学性、时代性的注脚；佛法中许多极为重要而原来又极不易为人接受的观念，在他们的极力阐明陈述下，终告拨云见月，验证了他们的正确性。
二十世纪开始，物理学家们不得不放弃凭着经验所认识的世界，而接近数理科学对自然界所作的解释。正统的数理宇宙观使得物理学家们得以发现，并预见自然界的定律，首先柏林大学物理学教授蒲朗克(Planck)在一九年提出了量子论，以量子的观点来解释他所见到的物理现象，凭着数理方法的推演找出了一个能够满足实验结果的方程式。由于这个成功的尝试，不但使得蒲朗克的名字成了自然界一个最基本常数的代号(Plancks constant)，也使得量子物理学之门因而大为敞开，接着无数物理学者的蜂涌跟进，经过短短二十多年的努力与摸索，终于把人类带入了一个波动与微粒双重性质组合的世界里。
在实验室里他们发现，无论以何种方法，人们都无法直接理会到任何一个单一粒子的特有性质，他们所试验的对象都是一群群的粒子，一群里面即含有数十亿的微粒(或波)，因而我们所能注意到也都是一群群粒子的集体行为，而不是单一粒子的个别特性，我们所面临的成了一个统计上的与或然率的问题，物质波于是变成了概率波。在量子论里，通常就以此一波函数代表一个物质系统，这个波函数本身是我们所无法直接测定的，我们所仅能量得的只不过是此一物质系统的一些物理性质罢了。从彻底认识宇宙人生的立场来看，在量子学中所见，正好说明了吾人所能见到的事物，都只不过是它们的外在形象而已，绝不是它们的本来面目。依佛法性空缘起论而言，一切宇宙万法(法为所有事物之代称)是没有自存性、没有不变性，也没有实在性的，亦即所有万法的法性是本然空寂的。他们随时随地都在不息的流变中，各种形象之所以能展现在吾人眼前，乃是由于它们在某一定之条件下，因缘和合而显示出来的一种自他依存关系，也就是说凡是所有存在的事物(甚至各种存在的理则)，都必依否定它的实在性的空寂本性而成立的；我们所见到的就是它们合成的虚有假相，而非它们的本然法性。这个结论和量子论所得到的正好互相吻合。在金刚经里，佛亦告诉其弟子说：一切有为法都像梦幻泡影、朝露闪电一般，一切万法展示在人们面前的都不是它的本质，而不过是其活动现象的临时性存在，此一存在的观念在佛法中谓之“假有”。物理学者所经常强调的： “在量子物理学这个抽象的字汇中，根本就没有一个‘真’。”这正好又给了佛法“假有” 的观念一个最强烈的印证。
二、“测不准原理”与佛法的认识论
量子理论家海森堡(Wener Heisenberg)，在一九二七年发表了他著名的测不准原理(The unc ertainty principle)。他用一个想象的实验来说明这个理论：假设吾人以一架高倍的显微镜观察一运动中粒子的位置与速度，当我们想确定它的位置时，将会发现到：我们测出的粒子群交叠波动上的某一点，只是它的可能位置尚有一个误差存在；这个误差同样地存在于其他性质之间，因此根本上我们无法测定任何粒子的绝对真实物性，我们所量到的已不是原来的东西了。所有粒子，为何于会如此的反覆无常呢?照量子学的解释，这乃是测定所有粒子必然产生的现象，而非科学仪器不够精密或科学知识尚未成熟的表示，它是一道横在大自然前面，人类再也无法跨越的极限。由于这个“不定性”因素的存在，当我们人类凭着模糊的感官深入探求这个客观世界的顷刻，我们的观察动作便已改变了这个世界的活动；在这种处境下，急于寻求事物真象的人们，就像盲人急于想知道雪花的构造一样，一旦雪花碰上了他就马上溶化掉了。这个无可奈何的事实，在佛法的认识论里，老早就勇敢地予以承认与接受了，佛法亦认为人们所了解的世界只是他的感官所造成的世界，是整个宇宙中极小的一部分；因此释尊初在菩提树下成道时，即曰：“一切众生，皆具如来智慧德相，只因妄想执着，不能证得。”一语道破了整个症结之所在。佛法认为整个认识过程中，都是依意生识(识为了别之意)，意识(从意而生的意识，不只是唯识学上第六识之意义；若以八识之分法，该等于第六、第七、第八后三识)乃是身心交感、认识活动的泉源。有了明确的意识才能承受五识(即八识之前五识)外缘的落谢影像，发为一般明确的认识。假若意识中有所沾染，有我执、我见的存在，那认识作用是永远无法达到圆满的；唯有当阻碍人类原有本能(即佛性或如来智慧)的障碍被排除后，才能做到依智而不依识，才能转识成智，冲破吾人原有的认识界限，彻底觉人生宇宙的真相。
量〖JP2〗子理论的发展给西方宗教带来了另一个新的上帝，一个懂得统计理论、认识机率学而又蓄寻人类开心，与世界玩骰子的上帝；但却给佛法“性空缘起论”与“认识论”带来了一个最完美的说明。在他们的努力下，人类所面临的真正课题，已经很坦然地展示在我们眼前。
三、绝对宇宙观的幻灭——上帝并非无所不在
再让我们从另一个新的物理观念——相对论的时空观点，来探讨这个巨观的宇宙万象。自然界里的一切活动，都离不开时间与空间的范畴；人类也是在这时空交织的架构下，逐步营运发展。但纵然人类与时空的关系是如此的密切不可分，我们却一直仅凭着主观的感官认知作用，来认识这个世界；同时更因而直觉地将时间与空间分为两种绝对的独立体系。古典物理学家牛顿也不例外，他视空间为一静止不动的实体，把空间本身当作一个固定不动的坐标。实际上，他并没有任何科学上的论证足以支持他的主张，他只不过是根据神学的理由而顽固地坚持这个论断；因为在他看来，空间乃是代表着上帝在大自然中的无所不在。即使在此后的二百年里，牛顿的见解在物理学界还是一直很风行的；同时由于光波原理的发展，科学家们提出了一种名叫“以太”(Ether)的假设物质，以赋予这个空洞的空间以若干机械式的性质，于是一个充满了看不见的介质之宇宙，成了牛顿派物理学的至高造诣；这个至高造诣— —以太说，为牛顿的宇宙论提供了一个固定不动的坐标，亦即一个绝对不动的空间。然而，事实真相总有流露的一天，在一八八一年，两位美国物理学家迈克逊(Micheison)与莫莱(Mo rley)作了一个很有名的光速实验，实验得到的结论是：无论光线朝着那一方向发射，速度都没有丝毫的差异。这个实验使得当时的物理学者面临了一个非常困难的抉择：一则接受事实，把“以太说”放弃；或者坚持“以太说”，但要如此的话，则又必否定“地动说”的事实。他们的处境可说是进退两难，因而形成了以后二十五年间物理学思想的分裂。
四、相对论原理佛法的时空体认
一九五年，爱因斯坦(Albert Einstein)发表了相对论才对这个谜题提出了解答。他承认迈克逊与莫莱的实验是一个不可抗辩的事实，因此一开始，他就毅然地推翻了“以太说”，连带的也抛掉了太空为一绝对不动坐标的观念。在爱氏看来，空间不过是实体排列的一种秩序，除非我们藉着所发觉到的客观事物的排列，来认识它之外，就别无客观的实在。换言之，空间也只是一种直觉的形式，就像其他客观物体一样，都只是其本身各种性质的总和，又因为这些性质只存于人的意念之中，所以就整个原子与星球合成的客观宇宙而言，除了把它当成一个意识的结构，亦即用人类的感觉形成的习用符号来表示的一个大结构而外，它们实质上即毫无存在可言。依佛法唯识学的观点看来，这为相对的空间观容易为人所接纳；佛法乃是以有情为中心的，一切法都是从有精神活动者(即有情)开始说起，因而佛法对于心识的阐明发挥得极为精密，它认为在认识的过程中，所有复杂的心理作用，都是由心与心所(心所即“心所有法”，心所生起者，击属于心而为心所有的)统摄完成的，一切认识作用都是依根据缘境而发识的，当根境和合时，心即反应而起惊动(此即“心所”中“作意”的作用) ，才发为“了别”的认识，这个过程是极迅速而难于分别先前与内外的。“空间”也就是这能感知了别的心识与所感的一切事物间的刹那作用，而反应出来的一种知觉概念，离开了这个意识作用，“空间”本身即无存在之可能。在六祖坛经里有一段公 ，可引为说明之用：当印宗法师正在讲述涅〖FJF〗NB231〖FJJ〗经的时候，一阵风把插在地面上的幡旗吹动了，一个和尚看见了说这是风在动，另一个则说是旗在动，方争论不已时，六祖慧能大师进来了说道：这不是风动，也不是旗动，而是你们的心动。这则公案可说是相对论空间观念的一个最好的说明，它是一个人间觉者体验宇宙实相后的方便说法，也是相对论的一个实证境界。
不但空间如是，相对论也把绝对的时间观念一道抛弃了。爱氏认为时间亦不过是事件发生的一种顺序，除了藉此顺序来度量它之外，别无独立之存在。所以时间也是知觉作用产生的一种概念，而不是上帝所归划给人们的不变量。依佛法而言，“有情”为身心相依的共存体，其心理活动，自然始以来，即由外而内(即从“识”到“心”)，又由内而外(即从“意”到 “识”)，不断地交流。此“心”此“识”，乃是“有情”自无始以来即具有的，若不悟时间的幻惑、相对性，而图推断“始有”的创世时间，那无异于缘木求鱼，必定毫无所获。量子论告诉我们：物质的基本微粒之行为与我们在粗糙世界中所见大粒子不同；同样地，相对论也证明我们不能根据见到事物的迟钝行动，来判断速度较高的现象。根据相对论原理，爱氏预言：一个人如果以接近光速的速度进行，他的心跳、呼吸等一切生理作用，都会一齐相对地慢下来。由于速度的限制，这个预告至今尚未能被直接地证实；然而照佛家的宗教体验，藉禅定的修养功夫，使心注一境，无妄念之波动起伏，一切生理作用都跟着减缓，这已是一项摆在眼前的事实。经由时间相对性的短暂留驻(或称永恒的现在)，替代物体的高速度进行(实际上两者在物理上的意义是相同的)，佛法已经从精神领域里，证实了相对论在物理上所预测的时间观。
五、四度空间的契入
在相对论里，时间和空间两者之间也是相对的，把宇宙当作一个由三个空间度加上一个时间度的四度时空连续区，被视为是一件再寻常不过的事了。四度时空连续区的说法，是整个相对论宇宙观的基础，要想客观地了解宇宙，时空二者便不得分开，如“时空连续区数学”的首创者，德国数学家民考斯基(H.Minkowski)所说的：“空间和时间一旦分开，一切将顿成无形幻影，只有二者作某种适当的结合，才能保持多少真实。”佛法对整个时空的体认亦是 “因色故有无色处，无色处名虚空相”，并且也是“因物故有时，离物何有时”的。申言之，其义乃为无物质色法之存在即无空间相所得，而时间也是因事物之丰变而起的；所以离开时间因素想像某物之存在相是不合于真相的，存在之真相既不可得，那空间相又如何可得呢 ?所以时空是不可分割的，唯有时空一体时，一切法的真相才能显现出来，这是佛法的时空认识，它也是一个四度的连续观念。同时佛法更进一步地指出：由于人的主观经验，一直是以时空分裂的观点去认识人生宇宙的，因而产生了错觉的主观世间相，它本身具有很大的惯性作用，因此即使人们知道了一切法相对存在的道理，他还是无法立刻破除这个根深蒂固的惑见，必须经过一段训练以后，才能把这错觉纠正过来，做到“以智化情”、“以智导行” ，一切随顺于法、体见于法，达到四度空间的契入，亲证人生宇宙的实相。
六、三大真理的“殊胜”与两大理论的沟通
在妙法莲华经上，佛阐明整个宇宙人生的真理有三，即：诸行无常、诸法无我与涅〖HTXL〗NB231寂灭。此三者名之为三法印，是佛陀从因果法则上体验得来的三大真理。诸行无常这一真理说明一切万法都在不息的流变中，从这息息流变中所呈现出来的，乃是幻现的诸行而不是实有的常存。这个真理已从量子论的发展而得到一个最好的说明，依量子学的观点我们不难领会到“本性空寂”“无有常性”的真义。诸法无我，这一真理则指出：所有外现的事物都不过是身心依存、因缘合和而成的假相，也就是五蕴(色受想行识)结合产生的物质与精神现象的协调作用；身体是“色”，情绪上的苦乐感觉是“受”，认识事物的形相是“想”，意志上所起的欲求造作是“行”，了别统摄一切心理活动是“识”，离此五种活动外，要想找到一个实体的自我是不可能的。正如从相对论的时空观念所体认到的，时空中任何个体之存在，只不过是吾人(色身)意念“受想行识”中的一个意识结构，离开此一结构，实际上即毫无存在可言。两者所得到的结论是一致的，故从相对论原理之认识，亦不难领悟此一真理奥义之所在。如对“诸行无常”、“诸法无我”这两大真理能予参悟，当必能从存在的现象上去把握本性为空的原则，同时从毕竟空的实相中去了解现象界的缘起法则，进而在这动乱万千的人生生死流转里，体验到一切归于平等寂静的涅〖FJF〗NB231〖FJ J〗境界，亦即龙树菩萨在中观学中所说的：“有为法无常，念念生灭故；皆属因缘，无有自在，无有自在故无我。无常、无我、无相，无相不着故即是寂灭涅〖FJF〗NB231〖FJ J〗。”由此可见，佛法中的三大真理，确是统摄人生宇宙诸法最赅要、最圆满、最究竟的义理。物理学和佛法一样，以了解自然，解决人生问题为依归，爱因斯坦后半生亦倾其全力于统一理论的建立，企图在量子论与相对论之间建立起一道桥梁，以便打通大小宇宙之间的悬隔，以一驭万，统一起人类对宇宙的信念。这一理想的实现，在物理意义与哲学意义的路程上均还有一大段距离；而佛法则已从精神领域里捷足先，踏上这片科学尚无法驾驭的境界；因此，我们可以肯定的说，佛法确是一个建立在“般若”智慧上的“殊胜科学”。
近代物理学上的两大理论，已给佛法带来了时代性、科学性的说明，成了沟通佛法与科学的桥梁。科学的立场是客观的，佛法的立场也是绝对排除主观执着的。科学是理智的产物，旨在破除人类在物理上的谬见；佛法也是智慧的澄澈，旨在彻底破除人类心理上的迷执。他们的共同目标是追求真理，真理成了两者的交汇点。在佛法与科学的相辅相成、相互发扬之下，必能以佛法补科学之偏、救科学之弊，促进人类精神文明与物质的均衡发展，引导人类迈向一个更和谐、更幸福的境地。同时在科学的辅弼之下，佛法当更易呈现出它既有的开阔领域，使得更多人能够获得正知、产生正信，达到自觉、觉他、觉行圆满的境界。深信科学光芒朗照之下，往日人们心目中，被喻作一叶摆渡江洋孤舟的佛法，将展现为一艘划破暗暗宇宙长空的时代巨轮，这浩瀚无边的慈航普渡过程中，必得加速前进，早日抵达彼岸。
（载于《佛学与科学——新时代的对话》）
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